Оркестр, состоящий из нескольких кларнетов, флейт, скрипок, виолончелей и контрабаса смолк. Танец, который так веселил гостей, прекратился. В доме все притихли потому, что в дверях показалась Варада. Она была сказочно красива. Она медленно стелилась по воздуху в нескольких сантиметрах от земли. За нею по полу скользил длинный серебристый шлейф. На ней было тёмно-синее полупрозрачное платье, расшитое сверкающими звёздами, которые мерцали и медленно перемещались по гладкой ткани. Она тихо поздоровалась с хозяином, именинником и протянула последнему блестящий свёрток. Вокруг неё шептались гости: кто-то обсуждал её наряд, пересказывал кому-то её биографию или последние новости из жизни, кто-то обсуждал её чересчур раскованное поведение, кто-то боязливо пятился к стене, кто-то наоборот подвигался поближе. Варада медленно и грациозно опустилась на стул. Джек, Гораций и Леон тихо зашли в двери с веранды и опустились на диван рядом с двумя важными котами, лежавшими на вышитых подстилочках. Варада заметила их появление и по её лицу пробежала едва заметная улыбка. Никто из присутствующих не осмеливался громко говорить. От Варады будто бы все чего-то ожидали…. «Я хочу станцевать для именинника! »- Сказала Варада, приподнявшись со стула. « Просим вас, просим!»- Послышались ото всюду хлопки и голоса гостей. Варада вышла в центр зала и присела на корточки. Прижавшись руками к земле, она стала тихонечко напевать какую-то старинную восточную мелодию на неизвестном никому языке - послышался шорох и хлопки крыльев. Через минуту сквозь раскрытые окна залетело несколько лесных птиц: два соловья, три канарейки, дятел, скворец и две таких птицы, названия которых Джек не знал. Они подхватили мелодию, которую напевала Варада и стали вторить ей. Варада замолчала, точнее сказать она сомкнула уста, но её голос летел не зависимо от её губ, мелодия, которую она напевала, разрасталась, расширялась. Вот флейтист тихонечко, несмело, подхватил мотив, вот контрабас прозвучал несколькими пиццикато. Птицы вели мелодию и ей, казалось, вторила сама земля… Варада привстала и начала медленно, грациозно двигаться по залу. Мелодия, казалось, влилась в неё саму и двигала ею, переливаясь в каждой частице её тела, отражаясь в каждом её движении. Глаза всех гостей были устремлены только на неё. Семюэль смотрел на неё так, что, казалось, его глаза близки к выкатыванию из орбит, Гораций побледнел больше прежнего, хотя, казалось, куда уж больше…. Даже Леон, всегда сохраняющий невозмутимый философский вид, встревожено смотрел на девушку, не отводя глаз. Только Джек был спокоен и печален. Он тоже смотрел на танец, но не так, как другие. Он смотрел и не видел ничего. Джеку этот танец представился течением времён, перед ним плыли картины из прошлого: улыбающееся лицо мамы, яблони и любимая качеля, страх перед первым сражением, кровь на рубашке Луи, старик с зелёным посохом, Сократ , пьющий чай из пиалки, мокрая дрожащая Лилу среди тёмного леса, летающий тюремщик, похожий на дворецкого, глаза Луи и танец Варады…. Музыка ускорялась и звучала всё громче, движения Варады становились всё чётче и быстрее. Вот она закружилась на одном месте, чуть отрываясь ногою от пола. И вдруг подпрыгнула вверх, не опускаясь на землю. Движения её стали настолько быстрыми, что человеческий глаз еле улавливал их. Вот она снова опустилась на землю и от каждого удара ноги об блестящий паркет появлялись искры, ещё минута и искры переросли в языки пламени, по которым ступала босая нога Варады. И в тот момент, когда танец мог бы перерасти в настоящий пожар, он вдруг прекратился. Варада застыла и пламя, бушевавшее вокруг неё, мгновенно погасло. Гости ещё минуты две пребывали в оцепенении, а потом начали усиленно хлопать и кричать «Браво!». Варада поблагодарила птиц, помогавших ей, и они мигом улетели. Затем она спокойно, как ни в чём не бывало, опустилась на стул. Оркестранты вышли из оцепенения и вспомнили, вдруг, что не плохо бы и поиграть. Начался вальс и несколько гостей, плохо скрывая смущение, робко вышли в центр зала, чтобы танцевать…. « А что же вы не открываете мой подарок, м-р Фонт младший »?- Спросила Варада Сэмюеля, которого отец толкал в бок, желая дать ему понять, что не прилично столь пристально смотреть на барышень. « Я сейчас!»- Ответил Сэмюэль, разворачивая блестящий свёрточек. В блестящей бумаге была коробочка, а на дне коробочки- какой-то прибор, похожий на большие часы, у которых и короткая стрелка и длинная была на числе 366 вверху. Сверху на часах было две кнопочки. « Что это?»- Спросил юноша. « Это правдамер. Господа. Если вы будете носить его с собой, то никогда не ошибетесь, назвав правду ложью и наоборот. « Чудная вещица. А как это работает?» - Спросил, расплывшись в добродушной улыбке, Клавдий Фонт. « Подойдите ко мне, м-р Фонт, и я вам покажу». Толстяк взял правдамер и подошёл к девушке. « Положите палец на левую кнопку и прижмите». Толстяк послушно прижал кнопку. Маленькая стрелочка тотчас поехала на число 201 вниз, тикая поочерёдно на каждом пройдённом числе. «Видите, м-р Фонт, это- число дней в этом году, когда вы говорили неправду.» Кто-то из гостей засмеялся и крикнул: Сегодня ведь, кажется, 201 день года, так? А ведь, значит, он еще ни одного дня в этом году не говорил только правду!» « Получается так». - Сказала Варада, пожав плечами. « Это не правда! Правдамер не исправен!»- закричал сконфуженный толстяк. « Ну, давайте это ещё раз проверим!» - Предложила девушка. « Нажмите пальцем на правую кнопку и повторите фразу, которую вы только что произнесли». Клавдий положил палец и сказал: « Это не правда!». Длинная стрелочка прыгнула на цифру один. «Это не правда, я очень редко вру!» Повторил толстяк. Стрелка прыгнула на цифру два. « Ваш правдамер не исправен!» - Крикнул совсем уже раздраженный мужчина, убрал палец и вышел за двери. Стрелка перепрыгнула на цифру три. Гости смеялись. « Посмотрим-ка насколько много я врала в этом году.» Сказала Варада и положила палец на левую кнопку. Стрелка скользнула и тикнула на числе три, затем на двадцать один, на сто двадцать восемь и на двести. « Моя ложь в норме!»- сказала Варада улыбнувшись. « А можно и я попробую?» - Попросил кто-то из гостей. Варада передала правдомер и он начал ходить между гостей из рук в руки. «А теперь белый танец»- Объявил швейцар, когда начался новый вальс. Швейцаром был белый пёс с аккуратно причёсанной шерстью, одетый в оранжевую жилетку. « Дамы приглашают кавалеров»- Уточнил он. Молоденькая белокурая барышня подбежала к Леону и сделала реверанс. Охранник поклонился и сказал: « Извините, я на службе». Но Джек тихонько шепнул на ухо Леону. «Не обижай барышню, танцуй, я как-нибудь пять минут и без тебя справлюсь, поди не малое дитя!» Леон, ещё колеблясь, встал и посмотрел на девушку. Она улыбалась, глаза её просили. Леон взял её за руку и повёл танцевать. Потом какая-то женщина постарше увела танцевать Горация. Он не хотел танцевать, но всё же согласился, что бы не обидеть женщину. Джек остался один на диване. Двое котов тоже куда-то отлучились, оставив вышитые подстилочки пустовать. Вдруг сразу две не решавшиеся до сих пор барышни, стараясь опередить друг друга, встали со своих мест и направились к Джеку. Но тут встала Варада и обе барышни застыли на месте, не успев дойти двух шагов до Джека. Варада медленно и лениво сделала реверанс. Джек поклонился, взял её за руку и повёл в круг танцующих. Они закружились в вальсе. Джек только было открыл рот, чтобы что-то спросить у девушки, как она сказала: « Всё после, Джек. Наслаждайся музыкой!» Её глаза пристально наблюдали за Джеком, а он чувствовал как громко и часто билось её сердце, когда его рука прикасалась к её запястью. Гораций несколько раз неуклюже наступил на ногу своей партнёрше, когда пытался словить взгляд тёмных очей Варады, но она на него не смотрела. Сэмюель стоял в углу и задыхался от зависти, глядя на Джека и Вараду, легко кружившихся в центре зала. Но танец закончился, музыка смолкла. И рука Варады выскользнула из руки Джека. Она сделала реверанс и резко пошла прочь не сказав никому ни слова. Когда она вышла за двери, Гораций подошёл к Джеку и быстро сказал: " Мне сейчас срочно нужно уйти.... До свидания! Я был счастлив с вами познакомиться! " " До свидания, я тоже! Непременно заходи в гости!" - Ответил ему Джек. Гораций схватил лютню, лежавшую на диване, и выбежал через двери в сад. Джек задумчиво сел за стол. Он пытался объяснить для себя такое странное поведение Варады и Горация. "Ну, с Горацием, допустим всё ясно..."- Думал Джек. " Но Варада.... Зачем она пришла в дом людей, которые ей не нравятся? Зачем высмеяла беднягу Фонта? Хотя.... Поделом.... Он наверняка ей тоже не одно письмецо вчера накатал с просьбой простить и помиловать.... " Он сел за стол и кто-то из гостей налил ему в фужер красную жидкость. " За здоровье именинника! "- Закричал мужчина во фраке , имевший роскошную лысину на голове. " Пей до дна! Пей до дна! "- Продолжал он. Гости подняли чаши и стали осушать их с неимоверной скоростью.. Джек тоже осушил свою чашу. Жидкость, прикоснувшись к горлу, начала жечь. " Кажется, это что-то вроде рома.... "- Подумал юноша и стал закусывать горячую смесь помидором, лежащем на столе. В голове у Джека началось лёгкое головокружение, ему стало душно. "Надо бы выйти на свежий воздух!"- Пронеслось у него в голове. Джек встал из-за стола. Леон тоже приподнялся. " Подожди меня здесь!"- Сказал ему Джек и направился к двери. Леон послушался. Джек вышел на веранду. На улице было темно, только над крыльцом светило два слабеньких фонарика. Ветер подул юноше в лицо. Джек спустился по ступенькам в сад и пошёл в перёд по едва видной дорожке между деревьев. Вдруг за спиною Джек услышал тихие шаги. " Кто здесь?"- Спросил Джек, пересиливая головокружение. Ответа он не услышал. Тёплые влажные губы прикоснулись к его губам и впились в них со всей страстью и нежностью. Чьи-то мягкие, тёплые руки гладили его лицо и прижимали его к себе, этим рукам Джек бессознательно повиновался. Чьи-то лёгкие, мягкие волосы, трепещущие на ветру,коснулись иго шеи. И вдруг этот кто-то исчез, так же внезапно, как и появился. Юноша остался один.
